La investigación sobre plantas medicinales en Caquetá: Diversidad, usos tradicionales y potencial científico.

El departamento del Caquetá, ubicado en la amazonia colombiana, se destaca por su extraordinaria biodiversidad y riqueza hídrica, que lo convierte en un entorno ideal para el crecimiento de plantas medicinales. Su geografía, conformada por el flanco oriental de la cordillera Oriental, el piedemonte y la llanura amazónica, favorece el desarrollo de una gran variedad de especies vegetales. Además, la colonización del sur del Caquetá introdujo  nuevos usos y costumbres, lo que fomentó la conservación y adaptación de especies vegetales en la región. 

Las plantas medicinales en el Caquetá son fundamentales no solo para la salud, sino también para la cultura, la sostenibilidad y el empoderamiento social de las comunidades. Estas plantas no solo promueven un desarrollo integral y respetuoso con el entorno natural, sino que también impulsan la economía local, ya que muchos Caqueteños se dedican a la fabricación y venta de productos elaborados a partir de estas plantas. 

La preservación de la biodiversidad  del Caquetá es vital, especialmente de las 246 especies de plantas medicinales que habitan en la región, incluyendo orquídeas, palmas, cedros, heliconias, aráceas y robles, entre otros. Muchas de estas especies son reconocidas por sus propiedades curativas. Este conocimiento ha sido transmitido de generación en generación, y actualmente es gestionado por familias campesinas e indígenas, que cultivan estas plantas en pequeños huertos, bajo el cuidado de doctores tradicionales o mujeres con conocimientos ancestrales.  

Las plantas medicinales son la representación de una nueva era en el campo de la medicina, convirtiéndose en una solución fundamental para la región. Estas plantas poseen propiedades rehabilitantes o terapéuticas entre ellas antiinflamatorias, antivirales, antitumorales, antipalúdicas y analgésicas, y contienen compuestos bioactivos que son de gran valor para futuros estudios científicos. 

Principales plantas medicinales en el Caquetá  y sus aplicaciones:

MAPFRE, Sept 2021

El Caquetá es uno de  los departamentos con mayor diversidad de plantas medicinales, muchas de las cuales se han convertido en una tradición para los hogares y las culturas locales. Algunas de las plantas más utilizadas  son: 

Ajo (Allium Sativum): Ayuda a reducir los niveles de colesterol, reducir el riesgo de cáncer, en particular el gastrointestinal, reducir las concentraciones de azúcar en sangre y tratar  afecciones respiratorias como el asma y la bronquitis aguda o crónica. Sus compuestos activos como la alicina son responsables de sus efectos antimicrobianos y antiparasitarios. 

Algunos estudios llevados a cabo en ratas a las cuales se administró extractos de ajo, se constató una disminución en los niveles de colesterol y triglicéridos en el plasma total (Chi M. y col., 1982; Pedraza-Chaverri J. y col., 2000; Matsuura H, 2001; Slowing K. y col., 2001)también los extractos de ajo mostraron actividad antibacteriana y antimicótica. 

Mango(Mangifera indica):Rico en antioxidantes, el mango tiene propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias. Se ha demostrado que ayuda a prevenir el cáncer de mama, leucemia, próstata y colon,  además, de mejorar la salud ocular, ayuda a la absorción de hierro, promueve la formación de glóbulos rojos, colágeno, y huesos. Estudios recientes han señalado su capacidad para inducir la muerte celular en células cancerígenas y su potencial antiobesidad y antidiabetes. El mango tiene compuestos activos que en su mayoría son polifenoles,también se puede encontrar los galotaninos, ácido gálico, mangiferina, glicósidos de quercetina y muchos taninos hidrolizables  

Matarratón (Gliricidia sepium): Utilizado frecuentemente para tratar afecciones dérmicas (sarampión, sarpullidos, granos, rasquiña), fiebres, dolores de cabeza y garganta, sus hojas ricas en proteína entre 18 – 27%, también se emplean como suplemento alimenticio para ganado. Un estudio realizado en  bovinos demostró  una ganancia diaria de peso de hasta 1.000 gramos(Universidad Nacional Abierta y A Distancia 2014) 

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El valor de la fitomedicina en el Caquetá 

Las plantas medicinales han sido un recurso fundamental para los pueblos indígenas y campesinos de Caquetá. Durante la pandemia de  COVID-19 aunque no existe una cura comprobada basada en plantas medicinales, algunas comunidades recurrieron a remedios tradicionales  para mejorar el bienestar general y aliviar ciertos  síntomas. Es importante destacar que estos métodos no sustituyen las recomendaciones médicas y científicas, como la vacunación y el tratamiento convencional. 

Un ejemplo de la importancia de la fitomedicina en Caquetá es la planta Ipecacuana (Psychotria ipecacuanha), conocida por sus propiedades para inducir el vómito, que se ha utilizado tradicionalmente para tratar envenenamientos. Esta planta contiene compuestos principales como la cephaeline y la emetina con propiedades antimicrobianas y antibacterianas, que lo convierten en un recurso valioso en la medicina tradicional y moderna. 

Investigaciones científicas  en fitomedicina 

La investigación en fitomedicina en el Caquetá ha traído el interés de la comunidad científica debido a su potencial para el desarrollo de nuevos tratamientos. La Uncaria tomentosa, conocida comúnmente como “uña de gato”, es una especie nativa de  las selvas amazónicas, que gracias a sus compuestos bioactivos como alcaloides oxindólicos, la hirsutina y la mitraphyllina, ha mostrado efectos  prometedores en la mejora del sistema inmunológico y la reducción de la inflamación. Así mismo, es útil para tratar las úlceras o gastritis, estrés oxidativo, dolores crónicos, entre otros. 

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Métodos de extracción de los compuestos activos de las plantas. 

Para aprovechar el potencial de las plantas medicinales, es fundamental utilizar métodos adecuados de extracción de sus compuestos activos. Entre los más utilizados se destacan la extracción mecánica, la destilación y la extracción con disolventes.  

Extracción mecánica  

implica métodos físicos, como calor o presión, para separar componentes. Este método de extracción, no implica ningún calor, por el contrario, implica someter el material a una gran presión mecánica. Por Incisiones, este método se basa en la incisión de las capas externas de la planta para recuperar el principio activo. 

Destilación  

En la destilación existen dos métodos principales: la  hidrodestilación y la destilación por arrastre de vapor. En la hidrodestilación, la materia prima vegetal triturada se coloca directamente en agua para su ebullición. Este proceso provoca la ruptura de las células  de la planta, las cuales liberan las especies químicas que se combinan con el vapor de agua. Por otro lado,  la destilación por arrastre de vapor no pone en contacto directo  el agua con el material vegetal. En su lugar, el vapor  generado en una caldera pasa a través del material vegetal que se coloca sobre una rejilla.  Cuando el vapor atraviesa el material, las células se rompen y liberan el aceite esencial que se vaporiza. 

Extracción con disolvente  

La maceración se basa en sumergir los materiales vegetales en un recipiente tapado con un disolvente y dejarlos reposar a temperatura ambiente durante un periodo definido con agitación frecuente hasta que se disuelva la materia soluble. 

La extracción continua con el Soxhlet, este método se utiliza para la extracción de los componentes hidrosolubles y termoestables de la planta hirviendo en agua durante 15 minutos, enfriándose, colándose y hacer pasar suficiente agua fría a través de la droga para producir el volumen requerido. 

Las plantas medicinales han desempeñado un papel importante en la historia de la humanidad, proporcionando soluciones terapéuticas desde tiempos ancestrales. En el departamento del Caquetá, su valor va más allá de la salud, influyendo en la biodiversidad, la cultura local y el desarrollo económico. La combinación del conocimiento tradicional con la investigación científica abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos más efectivos y sostenibles, reafirmando la importancia de estas plantas para el bienestar de las comunidades y el medio ambiente.